作者 吳君薇

「蓪草」是一種曾盛產於新竹地區的植物，曾經為新竹的家家戶戶賺進了大筆外匯，曾有新竹鄉紳將蓪草紙進獻給來臺灣訪查的天皇，柔軟的材質讓天皇愛不釋手；戰後也有大批民眾靠著加工蓪草紙養活一家大小；近年來更有專家學者發現，蓪草紙是拿來修復古畫的上好材料。但隨著時間流逝，這項技藝逐漸被世人淡忘。你是否也好奇「通草紙」是如何做出來的呢？

蓪草又名「通脫木」，在字意上，即是指稱像是木材的一種植物。雖然外表看起來硬邦邦的，但髓心卻非常地柔軟、潔白，通脫木的髓心，正是「蓪草紙」的原料。種植通脫木的原住民採收蓪草後，揀取合適部分、去頭去尾，並用竹子塞入髓心，將樹芯通脫後並曬乾。這個步驟相當費力，只有厲害的工藝師才能迅速完成。通脫後，要將曬乾的蓪草芯切成段。每段約9公分左右。之所以切成這樣的大小，是因為下一步驟「撩草」只能手工製作，而9公分剛好是一般從事撩草工作婦女的掌寬。

撩草師傅拿著專用的刀具，將圓柱狀的蓪草芯，削為厚薄如一的蓪草紙。這是相當困難的技藝。也因為撩草師傅每天切削大量的蓪草紙，刀具容易變鈍，在那個年代應運而生的，就是專門修繕撩草刀具的金屬工匠了。據說，這些專業的工匠，可以從刀具磨鈍的切口，推敲出撩草師傅慣用的手法，再考量他們手法來磨出刀刃的特別角度，這樣一來刀具會更耐用。可惜，現在這兩項技藝，都幾乎失傳了！

接下來，就是「剖草」，將一整疊蓪草紙疊起來，剖削為適當的大小。「退草」則是將次級品、淘汰品一一用人工挑出。一整疊潔白光亮的蓪草紙，在此時就可以拿去販售了嗎？別急！還要經過「揳草」，製作兩片等大小的木片，上下夾住厚厚一疊蓪草紙，削去旁邊多餘部分。最後，以苑裡出產的三角藺草將一疊疊蓪草紙綁牢，是最後一道工序「縛草」。通過這些工序，一疊光潔、精緻的蓪草紙就完成了！

觀察上述的流程不難發現，製作蓪草紙，會有許多零散的廢料、殘次品，但這些材料也都是寶物呢！工業上，它有隔音、保溫、隔離絕緣的特性；中醫理論中，則是通乳、利尿的藥材；生活上，可作為軟木塞、針插等；在過去的富貴人家，有「骨白蔭子孫」的說法，利用蓪草紙容易吸水、柔軟的特性，用蓪草紙裁下的絲狀「草腳」，做為「上絲」或「鳳尾絲」，放在往生者的棺材底層，可作為吸屍水的材料，時至今日仍有相關應用。

更進一步了解這神奇的工藝嗎？新竹婦女社區大學曾經邀請新竹縣市地區，共十位蓪草耆老，為我們細細述說他們與蓪草的故事，剪接為《南城舊事》這支影片：https://www.youtube.com/watch?v=hjTdxRhfcT4